Dù chính phủ Anh không áp hạn chế, Alex Thorp vẫn quyết định chịu lỗ, đóng cửa quán rượu trước Giáng sinh, sau khi một nhân viên nhiễm nCoV.
"Tình hình lúc này chẳng khác nào phong tỏa", Thorp cho biết, dù chính phủ của Thủ tướng Boris Johnson từ chối áp đặt thêm các biện pháp hạn chế trong bối cảnh sóng Omicron đang lan nhanh ở thủ đô London và nhiều vùng khác của Anh. Quán của Thorp đã chuyển sang dịch vụ giao hàng tận nhà và bán đồ ăn mang đi, kế hoạch mà ông phát triển trong các đợt áp đặt hạn chế trước đó.
Các chủ cơ sở kinh doanh tại Anh một lần nữa lâm vào thế khó trong bối cảnh số ca nhiễm nCoV tăng vọt vì Omicron, biến chủng hiện chiếm 90% số ca nhiễm cộng đồng ở nước này. 183.037 ca nhiễm mới được báo cáo hôm 29/12, con số cao chưa từng thấy, hơn khoảng 53.000 ca so với kỷ lục vừa ghi nhận một ngày trước đó. Số ca nhập viện cũng tăng mạnh.
Thủ tướng Johnson cho rằng áp biện pháp hạn chế trước thềm năm mới là không cần thiết, bởi 58% dân số trên 12 tuổi của Anh đã được tiêm mũi vaccine tăng cường, tương đương hơn 33 triệu người. Ông cho biết khoảng 90% ca nhiễm phải điều trị trong phòng chăm sóc tích cực là những người chưa tiêm liều tăng cường.
"Hãy tận hưởng năm mới một cách hợp lý và thận trọng. Số ca nhiễm chắc chắn đang tăng, với rất nhiều trường hợp nhiễm Omicron. Nhưng mặt khác, dữ liệu cho thấy Omicron tương đối nhẹ", Johnson cho hay.
Bất chấp nhận định lạc quan của chính phủ, đường phố tại Anh vắng tanh, trong khi các nhà hàng đóng cửa. Người dân dường như đang tự nguyện co cụm lại để cố thủ vì lo lắng về nguy cơ nhiễm virus, buộc phải đón Giáng sinh trong cô độc.
Một người đeo kính chắn giọt bắn đi qua bệnh viện St. Thomas ở London, Anh, hôm 12/12. Ảnh: Reuters.
"Khi chúng ta hiểu biết chưa đầy đủ về Covid-19, tâm lý mọi người trở nên mông lung", tiến sĩ Simon Williams, giảng viên cấp cao tại Đại học Swansea của Anh đang nghiên cứu về thái độ của công chúng với đại dịch, cho biết.
Theo cuộc thăm dò gần đây của YouGov, cứ 6 người Anh thì có một người đã hủy kế hoạch dự tiệc Giáng sinh do sự xuất hiện của Omicron, biến chủng được Nam Phi thông báo đầu tiên vào ngày 24/11 và thuộc danh sách biến chủng đáng lo ngại của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO). Đông đảo người dân cũng quyết định không tụ họp bạn bè hoặc gia đình trong dịp lễ quan trọng này.
Nhiều cửa hàng phải nỗ lực tìm cách kéo doanh số, khi lượng khách tại các phố mua sắm chính trên toàn nước Anh sụt giảm vào những ngày cuối tuần thường tấp nập nhất năm, công ty nghiên cứu thị trường Springboard cho biết. Các trung tâm đô thị chịu ảnh hưởng nặng nề hơn.
Dữ liệu từ dịch vụ đặt bàn OpenTable cũng cho thấy số thực khách dùng bữa tại nhà hàng ở Anh trong tuần giữa tháng 12 thấp hơn 9% so với cùng kỳ năm 2019. Trong tuần trước khi thông tin về Omicron được công bố, con số này cao hơn 15% so với mức trước đại dịch.
"Không thể trụ được về mặt tài chính trong hoàn cảnh này", Jamie Younger, người đã phải đóng cửa nhà hàng ở phía nam London, cho biết. "Rốt cuộc, càng cố gắng duy trì hoạt động, chúng tôi càng thua lỗ nhiều hơn".
Do các chủ doanh nghiệp dần bỏ cuộc giữa lúc đất nước hướng đến bình thường hóa nền kinh tế, chính phủ Anh đối mặt áp lực đưa ra những chính sách kinh tế khẩn cấp. Một trong số đó là chương trình hỗ trợ việc làm mà chính phủ chịu trách nhiệm trả lương cho 11,7 triệu nhân viên trong vòng 18 tháng, với ngân sách 70 tỷ bảng (93,9 tỷ USD).
Bộ Tài chính Anh hôm 22/12 cũng tuyên bố sẽ trao khoản trợ cấp một lần 6.000 bảng (8.000 USD) cho những doanh nghiệp trong lĩnh vực giải trí và khách sạn, do nhận thấy họ phải đối mặt với tình trạng bấp bênh vì Omicron. Bộ còn đồng ý giúp các chủ doanh nghiệp vừa và nhỏ trên cả nước chi trả tiền nghỉ ốm liên quan đến Covid-19.
Mặc dù những thay đổi tự nguyện trong hành vi của người dân có thể giúp giảm lây nhiễm virus phần nào, tiến sĩ Williams cho rằng điều này không thể hiệu quả bằng các biện pháp hạn chế được chính phủ áp đặt từ trên xuống. "Bên cạnh đó, hiệu quả của các biện pháp hạn chế còn phụ thuộc vào mức độ tuân thủ", Williams nói thêm.
Theo cuộc thăm dò gần đây của YouGov, ngay cả trong trường hợp chính phủ cấm các hộ gia đình khác nhau tụ tập vào Giáng sinh, gần một nửa số người được hỏi cho biết họ sẽ không tuân thủ. Lý do chủ yếu được đưa ra là giới chức đã không tuân thủ các quy tắc của chính họ, sau khi những thông tin rò rỉ cho thấy Phố Downing dường như đã mở tiệc Giáng sinh giữa lệnh phong tỏa năm ngoái.
Do đó, sau khi những mối nguy đại dịch liên quan đến Giáng sinh trôi qua, câu hỏi được đặt ra là người dân sẽ tuân thủ biện pháp hạn chế ở mức độ nào nếu chúng được chính phủ tái áp đặt, khi sự hiện diện của Covid-19 ngày càng trở nên quen thuộc.
Dan Durham là một trong số những người Anh cảm thấy lo ngại về khả năng lây lan nhanh chóng của biến chủng Omicron. Tuy nhiên, người đàn ông 31 tuổi này ít lo lắng hơn về khả năng đổ bệnh, hoặc mức độ nghiêm trọng của virus, so với nguy cơ đổ vỡ kế hoạch cùng vợ tổ chức tiệc Giáng sinh cho 11 người bạn.
Nhưng sau khi 12 người quen của Durham dương tính với nCoV, trong đó có chị gái và một người bạn anh từng tiếp xúc, Durham quyết định hủy toàn bộ kế hoạch mở tiệc Giáng sinh và cố thủ trong nhà, chỉ ra ngoài khi thực sự cần thiết.
"Tôi dắt chó đi dạo, hết chuyện", Durham cho biết. "Chúng tôi tự áp đặt lệnh phong tỏa với chính mình, bởi mong muốn Giáng sinh diễn ra an lành".
Ánh Ngọc (Theo WSJ)
