Lầu Năm Góc không có thông tin củng cố giả thuyết máy bay nghi chở Prigozhin "trúng tên lửa", nhưng cho rằng trùm Wagner đã thiệt mạng.
"Chúng tôi không có thông tin về việc một loại tên lửa đất đối không nào đó đã hạ phi cơ", người phát ngôn Bộ Quốc phòng Mỹ Patrick Ryder trả lời báo giới ngày 24/8, thêm rằng giả thuyết này "không chính xác".
Ông Ryder bình luận sau khi giới chức Nga ngày 23/8 cho biết Yevgeny Prigozhin, chủ tập đoàn quân sự tư nhân Wagner, có tên trong danh sách hành khách trên phi cơ Embraer Legacy 600 rơi tại tỉnh Tver. Máy bay gặp nạn khi từ thủ đô Moskva tới thành phố St. Petersburg, khiến toàn bộ ba thành viên tổ lái và 7 hành khách trên khoang thiệt mạng. Nga không xác nhận số phận Prigozhin. Dmitry Utkin, cánh tay phải của Prigozhin, được cho là đi cùng trùm Wagner.
Reuters ngày 24/8 dẫn lời hai quan chức Mỹ giấu tên cho biết Washington nhận định một quả tên lửa phòng không được phóng từ bên trong lãnh thổ Nga nhiều khả năng đã bắn hạ chiếc máy bay. Trong khi đó, Wall Street Journal dẫn thông tin độc quyền từ các quan chức giấu tên của chính phủ Mỹ cho hay một quả bom phát nổ trên khoang hoặc hình thức phá hoại nào đó đã khiến máy bay gặp nạn, không phải do tên lửa phòng không.
Ryder nói ông không thể đưa ra thông tin nào về nguyên nhân tai nạn nhưng cho biết giới chức Mỹ tin Prigozhin đã thiệt mạng. "Đánh giá của chúng tôi, dựa trên nhiều yếu tố, là ông ấy khả năng cao đã thiệt mạng", theo phát ngôn viên Lầu Năm Góc.
Phát ngôn viên Lầu Năm Góc Patrick Ryder tại cuộc họp báo ở Washington, Mỹ ngày 22/8. Ảnh: AFP
Prigozhin, 62 tuổi, từng phải ngồi tù 9 năm với tội danh trộm cướp vặt trong thập niên 1980. Sau khi ra tù, ông hoàn lương và mở cửa hàng bán xúc xích ở St. Petersburg. Ông thành lập Wagner năm 2014. Wagner sau đó mở rộng địa bàn hoạt động tới châu Phi và đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch chiếm thành phố Bakhmut ở miền đông Ukraine.
Tuy nhiên, mâu thuẫn giữa Prigozhin với các lãnh đạo Bộ Quốc phòng Nga ngày càng lớn do những tranh cãi về việc cung cấp đạn dược trong chiến dịch tấn công Bakhmut. Trùm Wagner ngày 24/6 dẫn quân vào lãnh thổ Nga để "đòi công lý". Tổng thống Nga Vladimir Putin gọi cuộc nổi loạn của Wagner là hành vi phản quốc và tuyên bố sẽ trừng phạt nghiêm khắc những người liên quan.
Prigozhin sau đó được miễn tố theo thỏa thuận chấm dứt nổi loạn và chuyển hoạt động sang Belarus. Trùm Wagner trở nên kín tiếng trước truyền thông, dù vẫn quay lại Nga và từng xuất hiện tại hội nghị thượng đỉnh Nga - châu Phi hồi cuối tháng 7.
Tổng thống Putin ngày 24/8 đã gửi lời chia buồn với gia đình tất cả nạn nhân trong vụ rơi máy bay, đồng thời ca ngợi Prigozhin là doanh nhân tài ba. Ông cho biết Ủy ban Điều tra Liên bang Nga đã mở cuộc điều tra về tai nạn.
Vị trí máy bay rơi ở làng Kuzhenkino thuộc tỉnh Tver của Nga. Đồ họa: BBC
Như Tâm (Theo Reuters, AFP)
