February 28, 2024
SACRAMENTO, California (NV) – Việc giam giữ một tù nhân ở California một năm tốn kém gần gấp đôi học phí tại các đại học tư hàng đầu của tiểu bang, nhất là kể từ đại dịch COVID-19 do gia tăng chi phí y tế cho tù nhân cũng như việc tăng lương cho nhân viên, theo báo mạng CalMatters.
Theo tài liệu tiểu bang, chi phí giam giữ một người ở California tăng hơn 90% trong thập niên qua, đạt mức kỷ lục $132,860/năm.
Điều nghịch lý là cho dù California đóng cửa bao nhiêu nhà tù thì số chi tiêu vẫn không giảm. (Hình minh họa: Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images)
Con số này gần gấp đôi học phí đại học hàng năm – $66,640 – tại đại học USC, đại học tư đắt nhất tiểu bang.
Chi tiêu cho tù nhân của California tăng vọt trong đại dịch COVID-19 và tiếp tục tăng bất chấp các biện pháp cắt giảm chi phí, gồm cả nỗ lực gần đây của Thống Đốc Gavin Newsom nhằm đóng cửa ba nhà tù của tiểu bang.
Theo báo cáo của Văn Phòng Phân Tích Lập Pháp (LAO), con số này tăng vọt vì các thỏa thuận bồi thường cho nhân viên và các công việc tốn kém để cải thiện dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho tù nhân.
Đề nghị ngân sách gần đây của Thống Đốc Newsom bao gồm $18.1 tỷ cho Bộ Cải Huấn và Phục Hồi (CDCR), cơ quan quản trị nhà tù tiểu bang, tăng từ $15.7 tỷ khi ông nhậm chức năm 2019.
Một số nhà lập pháp và ủng hộ viên cho rằng California nên tập trung vào việc cải huấn và đóng cửa thêm nhà tù để tiết kiệm tiền, trước tình trạng mà văn phòng thống đốc dự đoán thâm hụt $38 tỷ.
Năm ngoái, LAO đề nghị đóng thêm năm nhà tù nữa vì số lượng tù nhân ở California giảm sút.
Làm vậy sẽ tiết kiệm tới $1 tỷ chi phí và thậm chí nhiều tiền hơn cho các dự án cải thiện.
Theo Bộ Tài Chính, việc ông Newsom đóng ba nhà tù và hủy hợp đồng xây dựng nhà tù thứ tư tiết kiệm khoảng $667 triệu trong năm tới, nhưng không đủ để bù đắp chi phí hoạt động và nhân viên gia tăng.
Hiệp Hội Nhân Viên Nhà Tù California (CCPOA), đại diện 26,000 cai ngục, năm ngoái đã đàm phán hợp đồng tăng lương 3% liên tiếp và các đặc quyền khác sẽ làm tiểu bang tiêu tốn thêm khoảng $1 tỷ trong ba năm tới.
Nghiệp Đoàn Bác Sĩ Nhà Tù, đại diện 1,700 thành viên, cũng đàm phán hợp đồng tăng lương tổng cộng 5.5% và các ưu đãi khác. Chính quyền Newsom ước tính sẽ tiêu tốn $234 triệu trong ba năm.
Nhưng ông Newsom, ngay lúc này, không đóng cửa thêm nhà tù nào. Thay vào đó, đề nghị ngân sách tiểu bang của ông khuyến nghị nên tiếp tục mở cửa các nhà tù với ít tù nhân hơn để thực hiện chương trình cải huấn.
“Chính quyền hiện không đề nghị bất kỳ việc đóng cửa thêm nhà tù nào,” ông H.D. Palmer, phát ngôn viên của Bộ Tài Chính, tuyên bố. “Chúng tôi vẫn cam kết đáp ứng nhu cầu của nhân viên và số người bị giam trong khi điều chỉnh hệ thống nhà tù California.”
Những người phản đối nhà tù lớn nói rằng lập luận của chính quyền về việc để trống nhà tù không phù hợp với cách chi tiêu.
“Đây là hành động (CDCR) ăn cướp tiền,” ông Brian Kaneda, phó giám đốc Californians United for a Responsible Budget, nhóm ủng hộ bãi bỏ nhà tù, nói.
Theo án lệnh, tình trạng an ninh và vệ sinh, y tế của tù nhân California phải được cải thiện. (Hình minh họa: Martin do Nascimento/CalMatters)
Ông Newsom đề nghị sửa nhà tù San Quentin thành một trung tâm cải huấn, nhưng những người ủng hộ như ông Kaneda và các nhóm cố vấn của tiểu bang cho rằng kế hoạch này rất mơ hồ.
Chi phí cho tù nhân, hiện gồm giáo dục và sinh hoạt, chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng chi tiêu cải huấn – khoảng 3% – trong thập niên qua, theo tài liệu ngân sách chính quyền.
Trong một tuyên bố, CDCR cho biết kế hoạch chi tiêu của họ “sử dụng tiền thuế một cách thận trọng theo cách cân bằng an toàn công cộng ở mức tối đa, với phúc lợi tù nhân và quá trình phục hồi thành công.”
Chi phí tù ở California
Chi phí thực sự để giam một tù nhân là khoảng $15,000/năm, theo bà Caitlin O’Neil, nhà phân tích tư pháp hình sự của LAO, báo mạng CalMatters viết ngày 23 Tháng Giêng. Chi phí trực tiếp bao gồm những thứ như thực phẩm và quần áo trong khi 91% chi tiêu còn lại của mỗi tù nhân là chi phí cố định như tiền lương cho cai tù và bảo trì cơ sở vật chất.
Bà thấy lương nhân viên cải huấn tăng 43% từ 2010 đến 2019 – từ $110,000 lên $158,000 – gấp ba tỉ lệ lạm phát.
Năm ngoái, hợp đồng nhân viên nhà tù của tiểu bang gồm tiền thưởng $10,000/người tại một số nhà tù và khoản đóng góp cho quỹ hưu bổng 401k công với phúc lợi lương hưu thông thường.
Đóng cửa nhà tù, tiểu bang tiết kiệm khoảng $200 triệu cho mỗi cơ sở, không đủ để bù đắp cho khoản tăng lương và phúc lợi đó.
“Chúng tôi sẽ phải đóng một hoặc nhiều nhà tù mỗi năm chỉ để bù đắp vào việc nhân viên đòi tăng lương thường xuyên,” bà O’Neil nói.
Những người ủng hộ nhân viên nhà tù thường lập luận rằng công việc này nguy hiểm và khó khăn, nên cần lương cao.
Nghiệp đoàn là một thế lực tại Sacramento, đóng góp $2.2 triệu cho các chiến dịch tranh cử của các nhà lập pháp, và $1.75 triệu giúp ông Newsom vượt qua vụ bãi nhiệm năm 2021. Gần đây, họ cũng đã đóng góp $1 triệu để hỗ trợ dự luật Prop 1 mà ông Newsom đưa ra trong cuộc bầu cử Tháng Ba nhằm xây dựng nhà ở và cơ sở điều trị cho người vô gia cư bị tâm thần nghiêm trọng.
Chi phí cho tù nhân thì ít trong lúc chi phí cho nhân viên nhà tù tăng quá cao. (Hình minh họa: Robyn Beck/AFP via Getty Images)
Mặc dù số lượng tù nhân giảm nhanh chóng, chi tiêu hầu như không giảm trong cùng khoảng thời gian từ 7% xuống 6%.
Tin mừng cho những người phản đối nhà tù lớn – tù nhân giảm – nhưng không dẫn đến hệ thống tư pháp hình sự đơn giản hơn.
“Nếu tiết kiệm $700 triệu/năm do đóng cửa nhà tù, nhưng lại chi hàng trăm triệu đô la vào hạ tầng cơ sở nhà tù mới và tăng lương hàng tỷ đô la cho cai ngục (trong vòng ba năm), thì quá phi lý,” ông Kaneda nói.
Nhưng việc cắt giảm chi tiêu cải huấn không đồng nghĩa với việc điều kiện nhà tù tốt hơn, ông John Pfaff, giáo sư luật tại đại học Fordham University, nói.
“Nếu cắt giảm ngân sách không cẩn thận, nhà tù sẽ tồi tệ hơn, nguy hiểm hơn, đau thương hơn,” ông Pfaff thêm. “Tôi nói với tư cách là một người không nghĩ nhà tù là một nơi giam cầm, nói chung.”
Chi phí y tế trong tù tăng cao
Chăm sóc y tế là một lĩnh vực được tăng chi tiêu mà tiểu bang, theo án lệnh, đang cố gắng cải thiện tiêu chuẩn nhà tù.
Chi phí chăm sóc y tế trung bình cho mỗi tù nhân tăng hơn gấp đôi trong 10 năm và tổng chi tiêu chăm sóc sức khỏe cho nhân viên cải huấn tăng khoảng 67%. Mặc dù việc đóng nhà tù đã cắt giảm khoảng 2,700 nhân viên cải huấn, nhưng chi tiêu y tế đã ngốn hết số tiền tiết kiệm đó.
Giới lãnh đạo nhà tù gặp khó khăn trong việc thuê nhân viên y tế có tay nghề vì họ tìm được việc làm ở nơi khác dễ dàng. Theo tài liệu tòa án, có dưới 50% bác sĩ tâm thần tại một số nhà tù của tiểu bang, đồng thời 20% vị trí bác sĩ tổng quát vẫn còn trống.
Để lấp đầy khoảng trống, California chi hơn $1.1 tỷ thuê nhân viên y tế tạm thời trong năm năm qua, theo tài liệu báo CalMatters được cung cấp.
Tiểu bang cố giải quyết tình trạng thiếu nhân viên kinh niên trong hợp đồng mới nhất ký với hiệp hội bác sĩ nhà tù, cho $42,000 tiền thưởng cộng với tiền tăng lương.
Dù không cắt giảm được chi phí, California vẫn đóng thêm nhà tù. (Hình minh họa: Justin Sullivan/Getty Images)
California nên đóng thêm nhà tù?
Dân Biểu Phil Ting (Dân Chủ-San Francisco), cựu chủ tịch Ủy Ban Ngân Sách Hạ Viện, nói nhà tù là chương trình duy nhất của tiểu bang mà việc có ít người hơn lại làm tăng chi tiêu nhiều hơn. Năm 2022, ông đề nghị đóng cửa thêm ba nhà tù để giảm chi phí cố định vì số lượng tù nhân ngày càng giảm.
“Nếu chúng ta bớt 50% học sinh, quý vị sẽ thấy kinh phí giảm xuống. Nếu chúng ta giảm 50% nhân viên y tế hoặc 50% số gia đình nhận CalFresh thì chi phí giảm ngay,” ông Ting nói. “Vậy làm thế nào vào thời điểm mà số lượng tù nhân giảm đáng kể thì chi tiêu lại tăng lên?”
Năm ngoái có khoảng 15,000 chỗ trống trong các nhà tù toàn tiểu bang, theo LAO. Con số này đạt được do nhiều thập niên thay đổi bản án và lệnh của tòa án nhằm giảm bớt tình trạng đông đúc trong tù, dự tính sẽ đạt 20,000 trong ba năm tới.
Ông Ting, tuy không còn là chủ tịch ngân sách, cho biết ông vẫn có thể thúc đẩy việc đóng cửa thêm nhà tù trong năm nay. (ĐG) [đ.d.]
