January 22, 2025
SAN FRANCISCO, California (NV) – Charles Phan, một đầu bếp gốc Việt nhờ say mê nấu nướng mà nỗ lực mở được hệ thống nhà hàng Slanted Door danh tiếng để quảng cáo các món ăn Việt Nam hiện đại trên khắp Vùng Vịnh cũng những món ngon khác, tạ thế hôm Thứ Hai, 20 Tháng Giêng ở tuổi 62.
Charles Phan qua đời do ngừng tim, phát ngôn viên đại diện cho vị đầu bếp xác nhận qua điện thư. Sau khi đi cấp cứu vào tuần trước, Charles Phan phải nằm viện đồng thời kết quả kiểm tra y tế cho thấy ông bị chấn thương não bộ, tờ San Francisco Standard đưa tin vào cuối tuần.
“Dẫu cho ai trong chúng tôi cũng biết đây là một điều quá đỗi bàng hoàng, nhưng chúng tôi sẽ vượt qua được, cũng như những gì Slanted Door đã làm trong gần 30 năm qua,” gia đình Charles Phan và công ty Slanted Door Group cho biết trong một tuyên bố. “Hệ thống nhà hàng vẫn tiếp tục hoạt động bình thường như xưa nay.”
Đầu bếp Charles Phan làm món gỏi cuốn tại bữa ăn tối Bank of America Dinner Series do The Wall Street Journal tổ chức ở Chef’s Club ngày 13 Tháng Mười, 2017 ở New York City. (Hình: Robin Marchant/Getty Images for NYCWFF)
Charles Phan sinh ra tại Đà Lạt, Việt Nam. Năm 13 tuổi, Charles và gia đình rời khỏi quê hương và định cư tại San Francisco. Ông được dì và mẹ dạy nấu món Việt Nam cho năm anh chị em trong gia đình, ngoài ra ông còn học hỏi các kỹ thuật nấu nướng khác bằng các chương trình truyền hình.
Charles Phan cũng sớm để tâm tới kiến trúc và theo học tại đại học University of California, Berkeley để lấy văn bằng kiến trúc, nhưng cuối cùng lại lỡ dở việc học. Sau đó, ông quyết tâm theo đuổi sự nghiệp nấu nướng, khai trương nhà hàng đầu tiên trong hệ thống Slanted Door vào năm 1995.
Các kỹ thuật nấu nướng đều do Charles Phan tự trau dồi, ông dùng các loại thực phẩm tươi ngon và có nguồn gốc địa phương trong các món ăn và giới thiệu các món ngon Việt Nam hiện đại cho thực khách Hoa Kỳ thưởng thức. Ông nổi danh nhờ các món ăn như mì cellophane ăn với cua Dungeness và gà nấu trong nồi đất. Slanted Door từng dời qua địa chỉ số 100 đường Brannan Street trước khi chuyển qua Tòa Nhà Ferry trứ danh vào năm 2004, vào thời điểm đó kiến trúc nhà hàng mới được Lundberg Design thiết kế, đơn vị thường xuyên hợp tác với Charles Phan.
Nhưng nhà hàng đó phải tạm thời ngừng hoạt động vào năm 2020, cùng với các nhà hàng khác trong thời kỳ đại dịch Covid-19 bùng phát. Đã có lúc Charles Phan cho biết ông luôn luôn ấp ủ kế hoạch khai trương lại, nhưng cuối cùng lại nói rằng nhà hàng sẽ đóng cửa vĩnh viễn vào Tháng Năm 2024. Ba tháng sau, Charles Phan tiếp tục đưa ra một thông báo mới rằng ông sẽ khai trương lại Slanted Door duy nhất tại San Francisco ở địa điểm ban đầu tại 584 Valencia Street vào năm 2025.
Suốt những năm tiếp theo, Charles Phan khai trương hàng loạt địa điểm Slanted Door tại San Ramon, Napa và Beaune, Pháp. Ông còn mở thêm Chuck’s Takeaway, một quầy bán bánh mì và sandwich salad trứng, tại Mission vào năm 2022. Phan cũng từng khai trương và đóng cửa một số cơ sở làm ăn khác trong thời gian kinh doanh, gồm có nhà hàng Coachman chỉ tồn tại trong thời gian ngắn và quán rượu nổi tiếng chuyên về whisky, Hard Water, bị nhà chức trách buộc phải dọn đi khi nợ tiền thuê chỗ nơi ven biển vào năm 2022. Ngoài ra còn có nhà hàng Rice and Bones tại University of California, Berkeley, tọa lạc ở Wurster Hall, khai trương vào năm 2017 nhưng cuối cùng cũng đóng cửa vào năm 2023.
Charles Phan còn là tác giả của hai tựa sách dạy nấu ăn: Vietnamese Home Cooking, trong đó nêu chi tiết các kỹ thuật nấu ăn theo kiểu Việt Nam và giành được giải thưởng từ Hiệp Hội Các Chuyên Gia Ăn Uống Quốc Tế vào năm 2013, và The Slanted Door, là một ấn bản tập hợp các công thức nấu ăn từ nhà hàng nổi tiếng do ông làm chủ.
Charles Phan cũng được vinh danh Đầu Bếp Xuất Sắc Nhất California 2004 qua Giải Thưởng James Beard và được xếp vào các tên tuổi “Who’s Who of Food in America” do Quỹ James Beard tổng hợp vào năm 2011. Quỹ James Beard công nhận Slanted Door là Nhà Hàng Nấu Ăn Ngon Nhất Hoa Kỳ vào năm 2014.
Charles Phan ra đi để lại vợ và ba người con. (TTHN)
